Difendiamo i piccoli dai malanni dell’inverno 

Igiene, dieta e vita all’aria aperta: le strategie per proteggere i più piccoli dai virus stagionali 

Con l’arrivo dell’inverno tornano anche i classici malanni di stagione: raffreddore, tosse e febbre. Le infezioni, causate da virus e batteri che si diffondono attraverso le particelle respiratorie, trovano terreno fertile nei luoghi chiusi e affollati, dove ci ritroviamo con l’abbassarsi delle temperature. 

I bambini, che trascorrono molte ore a scuola o nei luoghi di socialità e hanno un sistema immunitario ancora “in allenamento”, sono tra i più esposti. Ma possiamo fare molto per aiutarli a difendersi. 

Oltre alle pratiche di igiene pubblica come le vaccinazioni, quando disponibili e indicate, esistono semplici gesti quotidiani che riducono la diffusione dei virus: lavarsi spesso le mani, mantenere pulite le superfici, aerare regolarmente gli ambienti. Bastano pochi minuti di finestre aperte per ridurre la concentrazione dei patogeni nell’aria. 

Fondamentale è poi lo stile di vita. 

Il cibo è uno dei principali fattori attraverso cui l’ambiente influenza il sistema immunitario. Una dieta equilibrata, che garantisca un buon stato nutrizionale, è essenziale per lo sviluppo e il mantenimento delle difese dell’organismo sin dai primi anni di vita. 

Nei neonati, la scelta dell’allattamento materno si associa a una minore incidenza di infezioni respiratorie e gastrointestinali, grazie alla presenza nel latte di cellule immunitarie, immunoglobuline, proteine di segnalazione ed enzimi bioattivi. Il latte della mamma, inoltre, favorisce la formazione di un microbiota intestinale sano, che aiuta il sistema immunitario a maturare in modo armonioso. 

Dallo svezzamento in poi, gli alimenti introdotti diventano il nutrimento dei batteri intestinali: un microbiota in equilibrio produce sostanze che sostengono la funzionalità delle cellule immunitarie e rafforzano la “barriera intestinale”, che è davvero la nostra prima linea di difesa. 

Una dieta varia e bilanciata è quindi indispensabile per garantire il giusto apporto di macro e micronutrienti. Vitamine come A, B6, B12, folati, C, D ed E, insieme a minerali come zinco, selenio, rame e magnesio, svolgono ruoli fondamentali nel buon funzionamento del sistema immunitario: una loro carenza può aumentare la vulnerabilità alle infezioni. 

Quello che ci viene in aiuto è il modello della dieta mediterranea che, con la sua ricchezza di frutta, verdura, legumi, pesce, cereali integrali e olio d’oliva, rappresenta l’esempio ideale di alimentazione sana per tutte le età. 

Anche l’attività fisica regolare aiuta i più piccoli a rinforzarsi: giocare all’aria aperta, muoversi e stare alla luce del sole favorisce la sintesi della vitamina D, migliora il tono dell’umore, riduce lo stress e sostiene i ritmi del sonno, che sono fondamentali sia per una crescita armoniosa sia per mantenere in piena efficienza il proprio sistema immunitario. 

Infine, ricordiamo che l’inquinamento atmosferico aumenta la suscettibilità alle infezioni respiratorie: è perciò bene e consigliato, quando possibile, scegliere parchi e aree verdi lontane dal traffico per le passeggiate e i momenti di gioco. 

E mai sottovalutare l’importanza di evitare l’esposizione dei bambini al fumo di sigaretta, attivo o passivo che sia, che favorisce otiti, sinusiti, bronchiti e asma. 

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