Disbiosi intestinale e salute mentale: il ruolo del microbiota nei disturbi d’ansia e depressione 

Con il termine disbiosi si intende un’alterazione del microbiota intestinale, caratterizzata da una riduzione dei batteri benefici e da un aumento dei batteri patogeni. 

Questa condizione influenza la funzione e il comportamento cerebrale e potenzialmente contribuisce a disturbi neuropsichiatrici, come ansia, depressione, disturbi dello spettro autistico e schizofrenia.

Le prove evidenziano nette differenze nella composizione del microbiota intestinale tra individui con depressione e soggetti sani di controllo.

Ad esempio, studi hanno dimostrato che gli individui con depressione presentano in genere livelli ridotti di batteri benefici come Lactobacillus, Bifidobacterium, Firmicutes, Faecalibacterium e Ruminococcus, mentre i livelli di batteri non benefici come Provotella, Bacteroides e Proteobacteria risultano elevati.

Anche se resta da chiarire se i sintomi della depressione inducano alterazioni della diversità del microbiota o se un’alterata diversità dello stesso microbiota contribuisca a sintomi psicopatologici, diversi studi suggeriscono che la disbiosi possa svolgere un ruolo causale in comportamenti simili alla depressione. 

Effetti degli antibiotici sul comportamento 

Sono state identificate correlazioni significative tra l’uso di antibiotici, in termini di dose e durata, e la probabilità di sviluppare disturbi neuropsichiatrici, suggerendo che gli antibiotici possano scatenare tali condizioni.

Inoltre, altri studi hanno documentato effetti collaterali psichiatrici, tra cui ansia e depressione maggiore, in pazienti trattati con antibiotici, rafforzando l’ipotesi che la disbiosi possa contribuire causalmente a disturbi di salute mentale.

La ricerca preclinica, cioè in modelli animali, conferma che la disbiosi indotta dagli antibiotici può provocare comportamenti ansiosi e depressivi nei roditori, e che il trapianto di microbiota fecale provenienti da pazienti con depressione in modelli animali ha indotto sintomi depressivi e alterazioni metaboliche. 

Connessione tra microbiota e disturbi psichiatrici 

Il quadro dell’asse cervello-intestino fornisce informazioni sulla connessione tra disturbi psichiatrici e gastrointestinali, con disturbi dell’umore come ansia e depressione altamente prevalenti tra i pazienti con disturbi gastrointestinali come la sindrome dell’intestino irritabile.

Analogamente, gli individui con disturbi d’ansia o depressivi riportano frequentemente sintomi gastrointestinali.

Pertanto, i sintomi intestinali cronici, sia organici che funzionali, sono associati a una maggiore gravità psicopatologica rispetto alla popolazione generale.

I sintomi che influenzano la vita quotidiana contribuiscono a livelli di stress più elevati, ed è ampiamente riconosciuto che fino al 40-60% dei pazienti con colon irritabile presenta psicopatologia, in particolare:

• ansia
• depressione
• panico
• disturbo da stress post-traumatico e somatizzazione

rispetto a meno del 25% nei pazienti con disturbi gastrointestinali organici e meno del 20% nei controlli sani.

Ad esempio, i pazienti con livelli più elevati di ansia o depressione possono sperimentare un minore sollievo e una qualità della vita inferiore dai trattamenti standard per il colon irritabile rispetto a quelli con livelli più bassi di disagio psicologico. 

Meccanismi d’azione del microbiota sulla mente 

La disregolazione dell’asse cervello-intestino può spiegare come i disturbi intestinali influenzino la stabilità cerebrale.

I cambiamenti nella comunità microbica possono influenzare il cervello attraverso diverse vie:

• Produzione di metaboliti, come il butirrato, dotato di proprietà antinfiammatorie

• Modulazione del sistema immunitario

• Regolazione dei neurotrasmettitori, ad esempio della serotonina, fondamentale per la regolazione dell’umore

• Comunicazione diretta intestino–cervello tramite il nervo vago e altre vie neurali.

Comprendere e indirizzare la relazione bidirezionale tra corpo e mente attraverso l’asse cervello-intestino è fondamentale per un trattamento efficace.

Poiché i metaboliti microbici e le vie di segnalazione neurale guidate dal microbiota rappresentano potenziali meccanismi attraverso i quali la disbiosi intestinale può influenzare la funzione cerebrale e contribuire ai sintomi psichiatrici, colpire il microbiota intestinale potrebbe offrire una promettente strategia terapeutica per la depressione e altri disturbi neuropsichiatrici, in linea con l’ipotesi microbiota-asse cervello-intestino. 

Ruolo della nutrizione nell’equilibrio psicologico 

La dieta influenza significativamente l’asse cervello-intestino, influenzando sia la salute intestinale che la funzione cerebrale, nonché i livelli di psicopatologie.

In particolare, il microbiota è fortemente influenzato sia dalla qualità che dalla quantità dell’assunzione alimentare e, a sua volta, questo può influenzare l’umore e il benessere generale.

Questa relazione bidirezionale sottolinea il ruolo cruciale della nutrizione nel plasmare la funzione cerebrale e il benessere emotivo.

Come la ricerca continua a dimostrare, specifici modelli alimentari e nutrienti possono supportare o alterare l’equilibrio dell’asse cervello-intestino, offrendo un potenziale bersaglio terapeutico per le condizioni psicopatologiche.