Estate, viaggi e intestino

Come evitare la “diarrea del viaggiatore” e altri disturbi digestivi 

I problemi intestinali, come intossicazioni alimentari o la “diarrea del viaggiatore”, possono essere scomodi compagni di viaggio.

Viaggiare responsabilmente è importante, soprattutto se si sceglie di andare all’estero, in particolare verso mete esotiche.  

La “diarrea del viaggiatore”, come viene comunemente definita, è la malattia più comune che può colpire chi è in viaggio.

Colpisce ogni anno fra il 20% e il 30% dei viaggiatori internazionali, circa 10 milioni di persone, ma fino all’80% potrebbe essere a rischio.

In genere l’esordio dei sintomi avviene entro la prima settimana di viaggio ma può manifestarsi anche successivamente, fino al ritorno a casa.

Il principale fattore di rischio è rappresentato dalla destinazione: le aree a rischio più elevato includono i Paesi in via di sviluppo di America Latina, Africa, Medio Oriente e Asia.

Le persone più vulnerabili sono: giovani adulti, soggetti immunodepressi, persone affette da malattie infiammatorie intestinali o diabete, e coloro che assumono farmaci come H2-bloccanti o antiacidi. La fonte primaria di infezione è l’ingestione di acqua e cibi contaminati da feci.

 
Quali sono i sintomi più comuni?

Nella maggior parte dei casi, l’esordio è improvviso.

I principali sintomi includono l’evacuazione di feci liquide o semiliquide e un’urgenza non contenibile di evacuare (da 3 a 5 o più volte al giorno).   

Altri sintomi comuni sono: nausea, vomito, crampi e gonfiori addominali, febbre, malessere generale, disidratazione, malassorbimento alimentare. In casi particolari, soprattutto nei soggetti che presentano diarrea prolungata, può sopraggiungere anche confusione mentale e disorientamento.

La maggior parte dei casi è benigna e si risolve spontaneamente in 1-2 giorni, raramente con complicazioni gravi. Nel 90% dei casi la guarigione avviene entro una settimana, nel 98% dei casi si risolve in un mese.

 
Come avviene il contagio? 

La “diarrea del viaggiatore” non si trasmette come un raffreddore, ovvero attraverso l’aria, ma tramite l’ingestione di cibi o bevande contaminati dai germi responsabili. I principali microrganismi infettivi sono: 

• Batteri: Escherichia coli (il più comune), altri tipi di E. coli (enteroinvasivi, enteroadesivi); Shigella; Salmonella; Campylobacter; Vibrio parahaemolyticus; Aeromonas; Plesiomonas; 

• Protozoi: Giardia lamblia; Cryptosporidium parvum; Cyclospora cayetanensis; Entamoeba histolytica; 

• Virus: Rotavirus; Calicivirus; Enterovirus. 

 
L’acqua è tra i principali fonti di trasmissione. In alcune regioni l’acqua utilizzata per uso alimentare può essere contaminata da microparticelle di feci o da acque reflue di fogne oppure di allevamenti animali, contenenti batteri come l’Escherichia coli, responsabile di circa l’80% dei casi.

 Esistono misure preventive efficaci?

Sì, la prevenzione passa principalmente da corrette abitudini igienico-alimentari. Ecco alcune regole fondamentali: 

1. Lavare di frequente le mani, soprattutto prima di toccare cibi e bevande; asciugarle all’aria o con asciugamani personali; igienizzarle con soluzioni idroalcoliche.  
2. Bere solo bevande imbottigliate sigillate o precedentemente bollite e, quindi, rese sterili. Evitare l’acqua del rubinetto. Sono sicure anche bevande calde, birra, vino e acqua trattata con iodio o cloro. 
3. Evitare ghiaccio: chiedere drink senza ghiaccio; non consumare ghiaccioli, granite, sorbetti o gelati non confezionati. 
4. Non mangiare frutta con la buccia, a meno che non sia lavata con acqua sterilizzata. 
5. Evitare verdura e cibi crudi o poco cotti, in particolare carne, pesce, crostacei o uova. 
6. Prediligere cibi ben cotti e serviti caldi, evitando quelli a temperatura ambiente. 
7. Evitare lo street food, salvo cibi fritti preparati al momento, che offrono maggiori garanzie igieniche. 
8. Portare un kit di pronto soccorso, con farmaci antidiarroici, antinausea e integratori di sali minerali. 
9. Utilizzare acqua in bottiglia anche per lavarsi i denti. 
10. Evitare latticini freschi e dolci alla crema, a meno che il latte sia bollito. 
11. Limitare l’alcol e assumere probiotici. 

Nelle zone tropicali è meglio evitare il consumo di pesce predatore, sia cotto che crudo, per il rischio di ciguatera, una grave intossicazione di tossine termoresistenti.

 È raccomandata una profilassi farmacologica?

 Negli USA, i Centers for Disease Control and Prevention non raccomandano farmaci antimicrobici per la prevenzione, ma alcuni studi mostrano una riduzione dell’incidenza della “diarrea del viaggiatore” associata all’uso di bismuto subsalicilato e di una chemioprofilassi antimicrobica.

Il bismuto subsalicilato ha effetti antibatterici e antisecretori e va evitato in gravidanza, da chi è allergico all’aspirina e da coloro che assumono altri farmaci, come per esempio gli anticoagulanti. Inoltre, può causare feci o lingua nere e, più raramente, acufeni. A causa dei potenziali effetti collaterali, la profilassi con bismuto subsalicilato non deve essere assunta per un tempo superiore alle tre settimane.

Alcuni antibiotici possono prevenire prevenire il 90% dei casi, ma non sono raccomandati per la profilassi a causa dei possibili effetti collaterali e del rischio di sviluppare resistenze. 

 
Trattamento 

In genere, la “diarrea del viaggiatore” si risolve spontaneamente in un paio di giorni. La terapia di base consiste nell’idratazione frequente con acqua e sali minerali. Nei primi due giorni, negli adulti, è utile associare l’assunzione di farmaci sintomatici per: 

• Ridurre il numero di scariche (antidiarroici a base di loperamide); 
• Compensare le perdite di elettroliti, specie di potassio; 
• Se i sintomi persistono, dal terzo giorno può essere necessario un antibiotico, come la levofloxacina o l’azitromicina, sotto controllo medico. La durata della terapia è solitamente di 3-5 giorni, estendibile fino a 7 se i sintomi persistono.  

Proteggere l’intestino anche in estate, senza viaggiare 

Il caldo eccessivo e la variazione delle abitudini alimentari possono influire sul nostro organismo andando ad alterare l’equilibrio del microbiota intestinale. Per questo motivo, in particolare durante i mesi estivi, è fondamentale prendersi cura del proprio organismo facendo prevenzione e adottando una serie di comportamenti che tutelano la salute dell’intestino. 

Attenzione alle fibre 

Le fibre sono ottime alleate dell’intestino e in estate si tende ad assumerne di più consumando frutta e verdura. Senza adeguata idratazione, possono causare gonfiore e stitichezza. Per questo è importante bere almeno 2 – 2,5 litri d’acqua al giorno. 

Evitare sostanze infiammanti 

Vale per tutto l’anno, ma a maggior ragione durante i mesi più caldi. Per non infiammare l’intestino è necessario evitare o ridurre il consumo di caffè, cioccolato e latticini, che possono irritare la mucosa intestinale. 

Evitare sbalzi di temperatura 

Chi soffre della sindrome dell’intestino irritabile deve fare molta attenzione agli sbalzi di temperatura e in particolare al passaggio da ambienti con aria condizionata a temperature alte. Anche il consumo di bevande molto fredde può contribuire ad acuire i disturbi gastrointestinali. 

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